La Roulotte tire son nom directement du véhicule qui voyage d'un parc à l'autre, transportant avec lui décors et costumes pour se transformer ensuite en une véritable petite scène de théâtre à chaque endroit où elle s'arrête. C'est ainsi qu'à chaque représentation, toute l'équipe s'affaire à monter le décor de la pièce sur place avant de tout refermer le soir venu, permettant ainsi à la Roulotte de voyager vers de nouveaux horizons...

Yvon Deschamps, le narrateur, dans "Pierre et le loup" présenté au parc Père-Marquette 2 juillet 1959, Archives de la Ville de Montréal

Depuis 1953, le théâtre La Roulotte se promène dans les parcs de la Ville pour présenter aux jeunes montréalais et à leurs parents une représentation de théâtre pleine d'humour et de folie. Le théâtre que l'on appelle affectueusement La Roulotte est en fait le plus vieux théâtre pour enfants au Québec qui a permis à plusieurs générations et plus d'un million de jeunes d'avoir un premier contact avec la magie du théâtre. Été après été les comédiens du théâtre La Roulotte proposent aux enfants des adaptations de contes souvent classiques comme "Pierre et le loup", "Barbe Bleue" ou "Le Chat botté" ou des créations inédites. Plusieurs de ces pièces présentées par le théâtre La Roulotte étaient des pantomimes ou encore s'inspiraient librement de la tradition de la commedia dell'arte. Derrière ce projet novateur, deux hommes à l'énergie débordante : Claude Robillard, directeur du Service des Parcs, et l'éclatant comédien et metteur en scène Paul Buissonneau.

Si le paysage culturel regorge maintenant de compagnies théâtrales qui se destinent au jeune public, c'est en partie l'héritage de la Roulotte. Tremplin pour la relève théâtrale, La Roulotte a d'ailleurs donné la chance à plusieurs jeunes comédiens, musiciens, décorateurs et metteurs en scène de faire leurs premières armes. Plusieurs sont devenus par la suite des vedettes de la scène et du petit écran : Claude Jasmin, Robert Gravel, Jean-Louis Millette, Marcel Sabourin, Gilles Latulipe, Geneviève Rioux, Lothaire Bluteau, Gabriel Arcand, Jean Asselin, Yvon Deschamps, François Tassé, Luc Durand, Yvan Ponton, Guy Sanche, Clémence Desrochers, Marie Eykel, pour ne nommer que ceux-là.... Mentionnons également les collaborations du costumier bien connu François Barbeau et du chanteur Robert Charlebois ! Depuis quelques années, c'est maintenant au tour des finissants de l'École nationale de théâtre du Canada et du Conservatoire d'art dramatique de Montréal, partenaires de la Ville de Montréal, d'acquérir une première expérience professionnelle grâce au théâtre La Roulotte.

Exposition virtuelle "La Roulotte : un demi-siècle de magie !"
À travers l'exposition virtuelle "La Roulotte : un demi-siècle de magie!", produite par les Archives de la Ville de Montréal, nous vous invitons à découvrir les premières décennies du théâtre pour enfants québécois. Laissez-vous porter devant et derrière les planches de ce théâtre peu banal et venez y rencontrer les artisans qui ont fait ses beaux jours.

 La Roulotte : un demi-siècle de magie !